오키프 회화 16점 등 미국 모더니즘 작가 13명 117점 전시
국립현대미술관 과천서 내년 3월까지…"유럽 미술사와 구별되는 흐름 조망"

(서울=연합뉴스) 박의래 기자 = 20세기 초 세계 미술의 중심은 프랑스 파리였다. 하지만 대서양 건너 미국에서도 새로운 예술의 움직임이 일고 있었다.

고층 빌딩이 도시의 스카이라인을 바꾸고 산업 시설이 새로운 풍경을 만들어내던 시기, 미국 예술가들은 유럽의 미술을 받아들이는 데 그치지 않고 자신들만의 표현 방식을 찾아 나섰다.

특히 여성 작가 조지아 오키프(1887∼1986)는 꽃과 동물의 뼈, 광활한 사막 등 익숙한 자연과 일상에서 새로운 형태와 색채를 발견하고 이를 독창적인 회화로 풀어내며 미국 미술의 독자적인 언어를 만들어갔다.

국립현대미술관(MMCA)은 12일부터 과천관에서 '조지아 오키프와 미국 모더니즘'을 개최한다. 오키프를 중심으로 알프레드 스티글리츠, 존 마린, 아서 도브, 마스든 하틀리, 찰스 디무스 등 20세기 전반 미국 모더니즘을 이끈 13명 작가의 작품을 통해 당시 미국 미술의 형성과 발전 과정을 살펴보는 자리다.

전시는 오키프가 남편이자 사진작가였던 스티글리츠가 사망한 뒤 그의 작품과 수집품을 정리해 시카고미술관에 기증한 '알프레드 스티글리츠 컬렉션'을 중심으로 구성했다. 회화와 사진, 영상, 가구 등 모두 117점을 선보인다.

이 중 오키프의 회화는 총 16점으로, 초기부터 말년까지 작품을 통해 작가의 예술 세계가 어떻게 변화했는지 살펴볼 수 있다.

미국 위스콘신주에서 태어난 오키프는 시카고미술학교와 뉴욕 아트 스튜던츠 리그에서 미술을 공부했다. 1916년 사진작가이자 화상인 알프레드 스티글리츠가 오키프의 작품을 뉴욕에서 전시하면서 미술계의 주목을 받았다. 이후 두 사람은 부부이자 예술적 동반자가 됐다. 1929년 처음 방문한 뉴멕시코는 훗날 오키프의 삶과 작업의 중심지가 됐다.

그는 자연을 소재로 미국 특유의 풍경과 정서를 표현했다. 구상과 추상의 경계를 넘나드는 실험적인 작업으로 남성 중심의 미술계에서 독자적인 입지를 다졌으며, 미국 미술의 정체성을 형성하는 데 중요한 역할을 했다.

'파랑과 초록 음악'은 음악을 시각적 형태로 옮기려는 작가의 실험을 보여주는 작품이다.

오키프는 음악이 불러일으키는 리듬과 감각을 색채와 형태로 표현하고자 했다. 화면에는 꽃을 연상시키는 흰색 형태와 물결처럼 흐르는 곡선, 사선으로 뻗은 빛이 어우러진다. 음악의 움직임을 시각적 요소로 옮기며 구상과 추상의 경계를 탐색했다.

'옥양목 꽃이 있는 소의 두개골'은 미국 남서부 뉴멕시코의 자연에 주목한 작품이다.

사막에서 발견한 소의 두개골에 뉴멕시코 북부 묘지를 장식하는 인공 꽃이 함께 배치됐다. 생명이 사라진 동물의 뼈와 화려한 장식용 꽃이 한 화면에서 만나며 자연과 죽음, 기억의 의미를 환기한다.

오키프는 생전에 뉴멕시코 사막에서 발견한 동물 뼈에 대해 "광활하고 텅 비어 손댈 수 없는 사막 속에서도 생생하게 살아 숨 쉬는 무언가의 중심을 날카롭게 꿰뚫는 듯하다"고 표현했다.

'꽃이 있는 붉은 언덕'은 뉴멕시코의 건조한 언덕을 배경으로 천인국 두 송이를 화면 앞쪽에 크게 배치한 작품이다. 가까이 있는 꽃을 확대하고 멀리 펼쳐진 언덕을 배경으로 둬 거리감과 크기의 대비를 극대화했다.

천인국의 실제 색채를 세심하게 관찰해 담아냈으며, 곳곳에 더한 초록색은 붉은 톤이 주를 이루는 화면에 생기를 불어넣는다. 자연을 있는 그대로 묘사하기보다 색채와 형태를 강조한 오키프의 독창적인 시선을 엿볼 수 있다.

동시대 미국 작가들의 작품도 함께 만날 수 있다.

존 마린의 1913년 작 '울워스 빌딩(춤)'은 당시 세계 최고층 건물이었던 울워스 빌딩을 소재로 뉴욕의 역동적인 에너지를 표현한 판화다.

마린은 고층 건물들이 빽빽하게 들어선 도시의 모습을 건물 형태를 과감하게 뒤틀어 힘과 움직임이 충돌하는 장면으로 표현했다.

아서 도브의 1929년 작 '은색 탱크'는 산업용 저장 탱크와 달을 단순화된 형태로 그려 인간이 만든 구조물과 자연의 힘을 대비시킨다.

사진작가 스티글리츠가 남긴 오키프의 초상사진 9점도 눈길을 끈다. 그는 1917년부터 20여년간 오키프의 얼굴과 전신뿐 아니라 손과 목, 팔 등 신체 일부까지 300여 점의 사진으로 기록했다.

스티글리츠는 오키프의 작품을 처음 뉴욕에 소개한 인물이자 오랜 예술적 동반자였다. 두 사람의 관계는 미국 모더니즘의 형성과 발전을 보여주는 중요한 사례이기도 하다.

윤태욱 국립현대미술관장 직무대리는 "그동안 국내에서는 한두 점씩 소개되는 데 그쳤던 조지아 오키프의 회화를 초기부터 말년까지 16점이나 한자리에서 만날 수 있는 보기 드문 기회"라며 "유럽 중심의 서양미술사와 구별되는 미국 모더니즘의 흐름을 총체적으로 조망하는 전시가 되길 바란다"고 말했다.

전시 기간에는 오키프의 삶과 작품세계를 다룬 다큐멘터리 상영과 국내외 미술사 연구자와 큐레이터의 릴레이 강연도 진행한다.

전시는 내년 3월 21일까지 열리며 4월부터는 부산현대미술관에서 이어질 예정이다.

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