[아프리카인물열전](46) 적과 손잡고 중동 평화 싹틔운 거인…이집트 사다트

이스라엘과 무력충돌 악순환 끊고 노벨평화상…자국 극단주의 군인에 피살

(카이로=연합뉴스) 김상훈 특파원 = "평화를 위해서라면 이스라엘의 집 안방까지 찾아갈 용의가 있다."

아랍과 이스라엘의 피비린내 나는 갈등이 최고조에 달했던 1977년, 적국 이스라엘의 심장부 예루살렘을 전격 방문해 전 세계를 놀라게 한 인물이 있다.

무력 충돌의 악순환을 끊고 중동 평화의 새 이정표를 세워 노벨 평화상을 수상한 이집트 제3대 대통령 무함마드 안와르 사다트(1918~1981)이다. 중동과 아프리카 외교사에 지울 수 없는 발자취를 남긴 거인이다.

사다트는 1918년 이집트 나일강 삼각주의 빈농 아들로 태어났다. 육군사관학교를 졸업한 뒤 가말 압델 나세르 등과 함께 '자유장교단'을 결성했다.

1952년 부패한 왕정을 무너뜨린 혁명의 주역으로 정치적 입지를 다졌고, 1970년 나세르가 심장마비로 급사하자 대통령직을 승계했다.

집권 초기 사다트의 최우선 과제는 1967년 제3차 중동전쟁(6일 전쟁)에서 이스라엘에 빼앗긴 시나이반도를 되찾고 아랍의 추락한 자존심을 회복하는 것이었다.

이를 위해 1973년 10월 6일 유대교 최대 명절인 '욤 키푸르'(속죄일)를 기해 이스라엘을 기습 공격하는 제4차 중동전쟁을 일으켰다. 이 전쟁에서 이집트는 초기 기선 제압에 성공하며 이스라엘에 뼈아픈 타격을 입혔다.

이 전쟁에는 북한이 깊숙이 개입하며 사다트와 각별한 인연을 맺었다.

당시 반제국주의 비동맹 노선을 걷던 이집트와 돈독한 관계였던 북한 김일성 주석은 사다트의 요청으로 미그(MiG)-21 전투기 조종사들을 비밀리에 파병했다. 북한 조종사들은 시나이반도 상공에서 이스라엘 공군과 직접 교전을 벌였고, 사다트는 훗날 북한의 군사적 지원에 깊은 감사를 표하기도 했다.

제4차 중동전쟁 이후 사다트의 행보는 대반전을 맞이한다.

무력만으로는 이스라엘을 완전히 굴복시킬 수 없고 막대한 국력 소모만 뒤따른다는 현실을 직시한 것이다.

그는 과감하게 친소련 노선을 버리고 친미 국가로 돌아섰다. 1977년 아랍 국가 원수로는 최초로 이스라엘 크네세트(의회)에서 평화를 역설했다.

이어 1978년 미국 지미 카터 대통령의 중재로 이스라엘 메나헴 베긴 총리와 역사적인 '캠프 데이비드 협정'을 체결했고, 이듬해 평화조약에 공식 서명하며 시나이반도를 반환받았다. 이 공로로 1978년 이스라엘 베긴 총리와 함께 노벨 평화상을 공동 수상했다.

외교뿐만 아니라 경제 분야에서도 사다트는 대대적인 전환을 시도하며 한국과 인연을 넓혀갔다. 사회주의 계획경제를 폐기하고 '인피타'(Infitah·문호 개방) 정책을 도입해 서방의 자본과 기술을 적극적으로 유치했다.

비록 사다트 재임 기간 한국과 이집트 간 공식 대사급 외교 관계는 수립되지 않았지만(1995년 수립), 그의 문호 개방 정책은 1970년대 후반 한국 건설사들과 기업들이 이집트를 거점으로 중동과 아프리카 시장에 진출하는 중요한 발판이 됐다.

그러나 중동 평화를 향한 그의 결단은 아랍 세계의 거센 반발을 불렀다. 아랍연맹은 이집트를 회원국에서 축출했고, 국내 이슬람 극단주의자들은 그를 배신자로 낙인찍었다.

결국 사다트는 제4차 중동전쟁 발발일과 같은 날짜인 1981년 10월 6일, 전승 기념 군사 퍼레이드를 참관하던 중 극단주의 군인들의 총탄에 쓰러지며 파란만장한 생을 마감했다.

총구 대신 대화의 손을 내밀어 굳게 닫혀 있던 중동 평화의 문을 열어젖힌 안와르 사다트. 평화를 위해 기꺼이 적과 화해하고 자신의 목숨까지 맞바꾼 결단은 오늘날까지도 위대한 외교적 유산으로 남아있다.

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