내달 신촌점 폐점 등 1년 새 서울 매장 절반 정리…온라인도 곧 종료
이랜드월드, 내년 1월 미국 본사 진출 앞두고 사업 재편

(서울=연합뉴스) 이상서 기자 = 미국의 뉴발란스 본사가 내년 1월 국내 시장에 직접 진출을 눈앞에 둔 가운데 그간 뉴발란스를 운영해 온 이랜드월드가 내달 신촌 직영점을 폐점하는 등 오프라인 사업에 힘을 빼는 모습이 감지된다.

여기에 이랜드월드가 운영하는 뉴발란스 공식 온라인 사이트도 다음 달 운영을 종료하기로 하면서, 패션업계에서는 이랜드월드가 뉴발란스 사업에 대한 대대적인 개편에 나서는 것 아니냐는 관측이 나온다.

15일 업계에 따르면 이랜드월드는 서울 서대문구 신촌역 근처에 있는 뉴발란스 신촌직영점을 다음 달 13일까지 운영하고 폐점하기로 했다.

2021년 4월 개점한 이 매장은 젊은 층 중심의 유동 인구가 많고 인근에 연세대와 서강대, 이화여대 등 여러 캠퍼스에 가까워 팬데믹 시기에도 꾸준히 매출을 올렸던 곳으로 알려져 있다.

11일 현장에서 만난 매장 직원은 "장사가 안돼서 문 닫는 것은 아닌 것으로 알고 있다"며 "미국 본사의 국내 직진출을 앞두고 정리 차원의 영향도 있는 듯하다"고 전했다.

앞서 이랜드월드는 작년 12월 홍대직영점과 올해 3월 강남직영점을 폐점했다.

이에 따라 러닝 용품 특화 매장으로 운영되는 북촌점을 제외하면 서울의 뉴발란스 직영점은 성수점과 명동점만 남게 된다. 최근 1년 새 서울에 있는 직영점 절반이 문을 닫게 되는 셈이다.

대구의 직영점 2곳을 포함하면, 내년부터 이랜드월드가 전국에서 운영하는 뉴발란스 직영점은 5곳뿐이다.

아울러 이랜드월드는 뉴발란스 공식 사이트에 다음 달 31일에 홈페이지 운영을 종료하고 재오픈과 관련해서는 별도로 안내하겠다고 공지했다. 공식 애플리케이션(앱) 등에서 쓸 수 있던 MyNB 포인트와 쿠폰도 내년 1월 1일에 소멸한다.

이 같은 직영점 폐점과 온라인 운영 변화가 내년 1월로 예정된 미국 본사의 국내 직진출과 무관하지 않다는 관측이 나온다.

앞서 뉴발란스는 지난해 2월 한국 법인인 '뉴발란스코리아' 출범을 공식화하고, 2027년부터 국내에서 본격적인 사업을 전개하겠다고 밝힌 바 있다. 기존 파트너인 이랜드월드와는 2030년까지 협력을 이어간다.

구체적으로 '뉴발란스 키즈'는 이랜드월드가 지금처럼 주도해 운영하고, 나머지 상품 관련 사업은 양측이 협력해 진행한다.

한 패션 업계 관계자는 "당장 내년부터 뉴발란스의 가장 큰 '포션'(부분)인 신발 제품에 대한 이랜드월드의 영향권이 줄고 상대적으로 작은 규모의 키즈 매장을 강화해야 하는 상황"이라며 "굳이 큰 지출을 감수하며 오프라인 매장을 운영할 필요가 없다"고 짚었다.

이 관계자는 "기능성을 중시한 고객은 카본화의 아디다스로, 스타일을 중시한 고객은 온이나 새티스파이, 노다 등 신흥 브랜드로 몰리는 게 러닝화 시장의 추세"라며 "이런 상황에서 뉴발란스 인기가 예전보다 다소 줄어든 것도 오프라인 매장 축소에 영향을 줬을 거라 본다"고 전했다.

반면에 이랜드월드의 이러한 움직임이 단순히 관련 사업 축소를 위한 것은 아니란 분석도 나온다.

이랜드월드 연 매출의 약 20%를 차지하는 것으로 알려진 뉴발란스의 영향력이 여전히 큰 데다, 사업 분담에 따라 로열티 부담도 예년보다 줄어들 수 있다는 이유에서다.

이랜드월드의 연간 사업보고서를 보면 미국 본사에 지불하는 뉴발란스 상표권 사용료는 2023년 585억원, 2024년 658억원, 2025년 765억원이다.

업계 관계자는 "내년에 뉴발란스코리아와 역할이 정리되면 관련 사업을 본격적으로 재추진할 것으로 보인다"며 "동시에 온라인 사업을 강화할 가능성도 있다"고 내다봤다.

이랜드월드 관계자는 뉴발란스코리아와 사업 운영 방침에 대해 "뉴발란스 성인 사업 부문은 파트너십으로 같이 하고, 키즈는 이랜드월드가 한다"고 전했다.

성인 사업 부문 운영과 관련한 각 사의 역할에 대해서는 "양사가 서로 합의하고 소통하게 돼 있다"고만 설명했다.

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