자발적 K팝 팬클럽에 영화 상영회·태권도 대회까지 북적거려
"한국과 카메룬 사이에 더 많은 교류 기회 생겼으면 좋겠어요"

(야운데[카메룬]=연합뉴스) 김채린 기자 = 한국 문화에 대한 열기가 약 1만1천900km 떨어진 아프리카 중부 카메룬에도 퍼졌다.

K팝과 한국 드라마를 즐기는 젊은 층을 중심으로 한국어를 배우는 움직임까지 활발하다.

지난달 31일(현지시간) 방문한 카메룬 수도 야운데의 한글학교에서는 학생들이 한국어로 인사를 나누고 교재를 읽으며 수업에 열중하고 있었다.

매주 토요일 오전부터 진행되는 수업은 초급부터 여러 단계로 나뉘어 운영된다.

한국국제협력단(KOICA) 카메룬 사무소 코디네이터 등 직원들이 수업을 맡고, 유니세프의 한국인 직원들도 자발적으로 참여해 수업을 보조한다.

이날 교실에서는 '언제'와 '어제'의 차이를 익히고, 한국어 단어를 소리 내 읽는 학생들의 목소리가 이어졌다.

화기애애한 분위기에서 교사들은 학생들 속도에 맞춰 천천히 발음을 교정해줬다.

수업을 듣던 학생에게 다가가 "인터뷰하고 싶다. 점심시간에 한식당에서 만나자"고 한국어로 말을 걸자, "알겠어요"라는 답변이 한국어로 돌아왔다.

한국어를 5년째 공부하고 있다는 김당(31) 씨와 2년째 배우고 있는 다니엘라(22) 씨는 한국 드라마와 K팝이 학습을 시작한 계기라고 입을 모았다.

김당 씨는 방탄소년단(BTS)의 열성 팬이다. 그는 "가장 좋아하는 멤버는 RM"이라며 "BTS의 음악을 더 잘 이해하고 싶어 혼자 한국어 공부를 시작했다"고 말했다.

가장 좋아하는 한국 드라마 장르는 사극이다.

특히 드라마 '옷소매 붉은 끝동'을 인상 깊게 봤다고 한다. 드라마를 보면서 눈물을 흘렸을 정도다.

김당 씨는 한국 드라마를 처음 접한 2017년만 해도 카메룬에서 한국 문화를 좋아하는 사람을 찾기 어려웠지만, 지금은 K팝과 드라마 등 인기가 크게 늘었다고 전했다.

그는 "예전에는 한국 드라마에 관해 이야기할 사람이 많지 않았는데 이제는 많은 사람이 한국 문화를 좋아한다"며 "한국 문화가 전 세계로 확산하는 모습을 보는 것이 기쁘다"고 말했다.

한국어를 2년째 배우고 있는 다니엘라 씨 역시 BTS의 팬이다. 그는 BTS에 대한 애정을 내비치며 팔에 새긴 BTS 문양의 헤나와 팔찌를 자랑스럽게 내보였다.

카메룬의 BTS 팬클럽 회장인 다니엘라 씨는 직접 포토 카드를 제작하고 팬들과 영상을 공유하는 등 팬덤을 이끌고 있다. 팬클럽 회원은 약 500명에 달한다.

다니엘라 씨는 "한국에 간다면 BTS 멤버 슈가의 고향인 대구를 방문하고 싶다"며 "다음 달에는 K팝 그룹 관련 다큐멘터리를 제작할 준비도 하고 있다"고 했다.

그는 한국어 능력을 키워 한국의 대학에서 공부하는 것이 목표지만, 대학 진학에 필요한 한국어능력시험(TOPIK)을 카메룬에서 응시할 수 없다는 점을 아쉬움으로 꼽았다.

김당 씨 역시 한국에서 공부하거나 생활해보고 싶지만, 비행편과 체류 비용 등을 고려하면 쉽지 않다고 했다.

두 사람은 한국과 카메룬을 잇는 교환학생 프로그램 등 실질적인 교류 기회와 지원이 확대되기를 바란다고 힘줘 말했다.

무니라(21) 씨 역시 K팝을 접한 후 한국어를 배우기 시작했다.

그는 아직 한국어를 유창하게 하지는 못한다며, 한국말을 할 줄 아는 현지인 친구들을 만날 때마다 한국어로 대화하려고 노력 중이라고 했다.

그는 카메룬에서 K팝 커버 공연 등 한국 문화 행사가 열릴 때마다 100명 안팎의 현지인이 모일 정도로 호응이 높다고 설명했다.

무니라 씨는 "카메룬에서도 한국 가수들의 공연을 직접 보고 싶어 하는 사람이 많다"며 "한국에서 콘서트를 기획할 때 카메룬 팬들도 기억해줬으면 좋겠다"고 말했다.

한국인 증조모를 둔 민(35) 씨는 현지인들에게 '젓가락질 선생님'으로 통한다. 어린 시절 한국에서 생활한 경험이 있는 그는 지금도 한국 드라마와 K팝을 즐긴다.

한국 문화 행사에서 한복을 입고 노래를 부르기도 했으며, 관련 대회에서 여러 차례 수상했다.

씨스타와 걸스데이, 슈퍼주니어 등 2세대 아이돌의 음악을 특히 좋아한다.

민 씨는 "한국과 카메룬은 가족을 소중히 여기고 어른을 보살피는 문화 등 공통점이 많다"며 "한국인들이 카메룬에 오면 새로운 가족처럼 따뜻하게 맞이하겠다"고 했다.

안영기 주카메룬 한국대사는 현지 젊은 층을 중심으로 한국 문화에 대한 관심이 눈에 띄게 늘고 있다고 평가했다.

안 대사는 "한국 문화를 즐기는 자발적인 동호회가 여러 곳에서 생겨나고 있다"며 "현지 젊은이들에게 한국 문화가 힙한 문화로 받아들여지고 있다"고 말했다.

실제로 한국대사관이 소셜미디어를 통해 영화 상영회 등을 홍보하면 현지인들의 반응이 뜨겁다는 게 안 대사의 설명이다.

카메룬 사람들이 춤과 노래를 좋아하는 만큼 K팝과 문화적 접점도 크다는 것이다.

주카메룬 한국대사관은 현지 한류 확산을 위해 다양한 문화행사를 개최한다.

지난 6월에는 야운데 한글학교와 코이카 카메룬 사무소가 주최하고 대사관이 후원한 '2026 한국어 말하기 대회'가 열렸다. 7월에는 카메룬 태권도협회 주최로 제1회 국기원컵 대회가 개최됐다.

카메룬 태권도협회가 국기원의 공식 승인을 받아 처음 개최한 이 대회에는 어린이부터 60대까지 약 250명의 선수가 참가했다.

가장 최근인 이달(11월) 6일에는 야운데1대학에서 영화 '조선명탐정' 상영회가 열려 약 250명이 관람했다.

한국대사관은 영화와 음악, 음식 등 다양한 콘텐츠를 활용해 현지인들이 한국 문화를 직접 경험할 기회를 확대할 계획이다.

안 대사는 "한류 확산과 함께 한국어를 배우려는 열기도 높아지고 있고, 한국 문화를 즐기는 동호회가 자발적으로 생기고 있다"며 "한류 확산에 발맞출 수 있도록 대사관도 노력하겠다"고 밝혔다.

현지 한류 팬들이 바라는 것은 단순히 한국 콘텐츠를 소비하는 데 그치지 않는다.

한국을 방문해 문화를 직접 체험하고 한국인들과 교류하는 것은 물론, 한국에서 공부할 기회도 얻고 싶어 한다.

김당 씨는 "한국과 카메룬 사이에 더 많은 교류와 교환학생 기회가 생겼으면 좋겠다"며 "한국 문화를 좋아하는 어린아이들도 많다. 아이들도 한국 문화를 알아갈 수 있도록 어린이를 위한 행사도 현지에 마련되면 좋겠다"고 말했다.

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