최근 방한한 제시카 해리슨 홀 아시아부장…"'이건희 컬렉션' 놀라워"
"국중박, 깨진 조각 전시·다양한 연령 관람객 인상적…협력 이어지길"

(서울=연합뉴스) 김예나 기자 = "영국 관람객은 한국의 영화, 패션, 음식, 뷰티에 더 익숙합니다. 그러나 이번 전시를 통해 한국의 방대한 역사를 마주하고 알게 됐어요."

제시카 해리슨 홀 영국박물관 아시아부장은 지난달 런던에서 개막한 '한국: 2000년 창의의 여정' 전시 반응을 전하며 "놀라울 정도"(amazing)라고 강조했다.

11일 서울 용산구 국립중앙박물관에서 만난 홀 부장은 "한국의 국보와 보물 23건을 포함한 품격 높은 유물에 현지에서도 감탄이 이어지고 있다"고 말했다.

영국박물관에서 열리고 있는 이번 전시는 1984년 '한국의 보물: 5천년의 미술' 전시 이후 42년 만에 선보인 대규모 한국 미술 특별전이다.

고(故) 이건희 삼성 선대 회장과 가족이 국가에 기증한 문화유산과 미술품 94건을 중심으로 영국박물관 소장품까지 더해 한국의 역사와 문화를 조명했다.

미국 워싱턴D.C., 시카고에 이어 열리는 해외 순회 전시다.

홀 부장은 "국립중앙박물관, 국립현대미술관, 영국박물관이 긴밀하게 협력해 과거 유물부터 현대 작품까지 한국 미술사를 시대순으로 아울렀다"고 평가했다.

그는 전시품 하나하나가 모두 인상적이었다고 강조했다.

"'인왕제색도'에 담긴 풍경부터 청자의 아름다운 색, 옛 무덤에서 출토된 금동신발까지…. 마치 유물에 빨려 들어가는 듯한 느낌이었습니다. (웃음)"

1991년 프로젝트 큐레이터로 영국박물관에 합류한 그는 중국 미술사 전문가다.

스코틀랜드 에든버러대에서 중국 문학과 미술을 공부한 뒤, 중국 도자 유물을 주로 담당했으며 퍼시벌 데이비드 중국 도자 컬렉션과 중국관 수석 큐레이터 등을 지냈다.

아시아 부장을 맡아 '한국: 2000년 창의의 여정' 전시를 지원한 그는 1995년 호암미술관에서 열린 '대 고려 국보전' 이후 31년 만에 한국을 방문했다.

홀 부장은 "당시 (유물 운송과 전시 전 과정에 동행하는) 호송관으로서 한국에 왔었다"며 "지난 30년간 런던이 그러했듯 한국에서도 많은 변화가 눈에 띈다"고 말했다.

도자 전문가인 그가 특히 주목한 건 한국의 도자 전시였다.

이달 9일 방한한 홀 부장은 국립중앙박물관 전시를 둘러보면서 '대단하다'(incredible), '정말 아름답다'(beautiful)고 말하며 연신 감탄했다.

홀 부장은 "완전한 형태의 유물뿐 아니라 깨진 조각까지 함께 전시한 부분이 인상적"이었다며 "책으로만 보던 고려청자 등을 직접 보니 감회가 남다르다"고 말했다.

홀 부장은 국립중앙박물관의 관람객 증가세도 주목할 만하다고 봤다.

미술 전문 매체 '아트 뉴스페이퍼'가 올해 발표한 자료에 따르면 국립중앙박물관의 2025년 연간 관람객은 650만7천483명으로, 영국박물관(644만120명)을 제치고 전 세계 박물관 중 3번째로 높은 수치를 기록했다.

홀 부장은 "다양한 연령대의 사람들이 오가고, 가족 단위 관람객이 많은 점이 인상적"이라며 "박물관 정원을 비롯해 주변 환경이 아름답다"고 말했다.

그는 "최근 전 세계적으로 박물관 관람객이 늘어나는 추세"라며 "스마트폰에 집중하는 게 아니라 더욱 의미 있는 시간을 보내기 위한 흐름으로 보인다"고 했다.

"문화의 르네상스 시대가 다시 열린 게 아닐까요? 축하드립니다. (웃음)"

홀 부장은 한국과 영국 대표박물관의 '우정'이 꾸준히 이어지길 바랐다.

영국박물관에는 한국 컬렉션을 담당하는 김상아 큐레이터가 있으나 일본, 중국, 남아시아 담당 큐레이터와 비교하면 전담 인력이 적은 편이다.

홀 부장은 "전담 인력이 많을수록 할 수 있는 사업의 수도 늘어난다"며 "한국 컬렉션을 연구하고 담당할 전담 직원이 더 많아졌으면 좋겠다"는 바람을 전했다.

그러면서 "이번 전시를 계기로 한국과 협력하는 기회가 더 늘어났으면 한다"며 "기회가 된다면 한국에서도 영국박물관 소장품을 꼭 소개하고 싶다"고 말했다.

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