로맨스 영화 '옆에서 숨만 쉬어도 좋아'…전월세 사기 겪은 커플 이야기
아역으로 시작해 연기 생활 20년…"더 단단해진 마음 기대"

(서울=연합뉴스) 박원희 기자 = 주거와 직업, 미래 등이 불투명한 청춘은 불안정하다. '아프니까 청춘'이라지만, 미래를 찾아가는 과정은 청춘에게 고통을 안겨주기도 한다.

6살 때 영화 '마음이'(2006)로 연기 생활을 시작해 한창 청춘을 지나고 있는 김향기(26)도 마찬가지다. 배우 한길을 걸어와서 고민과 갈등이 적었을 것 같은 그도 자기를 찾는 과정에서 좌절을 겪기도 했다.

11일 서울 종로구 한 카페에서 만난 김향기는 18일 개봉하는 영화 '옆에서 숨만 쉬어도 좋아'에서 혼란과 좌절로 힘든 20대 시기를 표현하려 했다고 말했다.

"저는 자아가 형성되기 전에 이 일을 시작했는데 개인적으로 연예인으로서의 재능은 부족하다고 생각해요. 나 자신을 잘 드러내고 사람들의 욕망을 건드려야 하는 직업인데, 그런 게 약해요. 그렇지만 해내야 하는 일이고 그래서 갈등을 겪기도 해요. 나를 찾는 과정에서의 혼란과 좌절은 모두에게 필요한 일 같아요."

'옆에서 숨만 쉬어도 좋아'는 전월세 사기를 당한 커플 화란(김향기 분)과 이완(안동구)의 이야기를 그렸다. '면접'(2021)의 고형주 감독이 각본을 쓰고 연출했다.

청춘이 겪는 여러 갈등을 담은 영화에서 가장 눈에 띄는 것은 주거 문제다. 보증금 사기를 당해 길거리로 내앉은 동거 커플이란 설정은 최근까지 많은 사람에게 고통을 안겨준 전세 사기를 떠올리게 한다.

김향기는 "(3년 전) 촬영할 때 기사가 많이 나오던 시기여서 저도 자연스럽게 많이 듣게 됐다"며 "청년들이 겪을 수 있는 문제를 (영화를 통해) 얘기할 수 있게 돼서 잘 표현하고 싶었다"고 돌아봤다.

화란·이완 커플이 집을 찾는 과정에서는 열악한 주거 환경이 조명된다. 극 중 공인중개사는 현관 앞에 화장실이 있는 집, 부엌과 화장실이 같이 있는 집 등을 '화장실 시리즈'로 묶어서 소개하고, "세상에 싸고 좋은 집은 없다"고 단언한다.

영화는 그런 문제를 우울하고 어두운 분위기로만 다루지 않는다. 중개사 역을 맡은 정이랑의 연기는 과장됐고 화란·이완 커플이 집을 찾는 과정은 유쾌한 편이다.

전월세 사기 문제를 대하는 주인공 커플의 태도도 긍정적이다. 둘은 절망적인 상황 속에서 서로의 꿈을 응원하고, 지하 2층 단칸방에 누워서 '방 탈출 게임을 하는 것 같다'고 눙친다. 때로는 이런 태도가 너무 해맑아 비현실적으로 느껴지기도 한다.

김향기는 "그들이 문제를 파고들기보다는, 자신의 지금 상태를 지키는 선택을 했다고 생각했다"며 "무너지지 않기 위한 선택이 회피로 보일 수 있겠지만, '좋다, 나쁘다'를 판단하기보단 그 선택을 존중해주고 싶었다"고 했다.

영원할 것만 같던 화란·이완의 관계도 서서히 균열이 간다. 각자 꿈을 향해 나아가던 화란과 이완은 서로 거리감을 느끼며 사랑이란 감정에도 변화가 생긴다. 주거 문제와 커플의 이야기를 함께 다룬 영화는 '청춘 생존 로맨스'를 표방했다.

김향기는 영화의 장르적 특성이 제목에 녹아 있다며, 둘이 함께했던 공간과 그곳에서의 분위기 등을 포괄하는 제목인 것 같다고 했다.

그는 "관객으로서 어른 동화의 느낌을 많이 받았다"며 "따뜻한 영화이니 많이 봐주셨으면 좋겠다"고 바람을 전했다.

김향기는 올해로 연기 생활 20주년을 맞은 배우다. 아역으로 영화 '신과함께' 시리즈에 출연하며 천만 관객을 경험했던 그는 최근 '한란'(2025)에서 엄마 역을 맡고 시리즈 '로맨스의 절댓값'(2026)에서 코미디에 도전하는 등 장르·배역을 가리지 않고 출연했다.

김향기는 "아역 배우라는 이미지를 피해 작품을 선택해야 한다는 고민도 했지만, 현재는 작품 선택에 있어 기준이나 욕심이 없어졌다"며 "주어진 것에서, 내가 할 수 있는 것에서 잘 뽑아내야겠다는 생각"이라고 했다.

그는 앞으로 자신을 잘 토닥이며 해나가겠다고 강조했다.

"(20주년이란 것을) 잘 몰랐어요. 그냥 하다 보니 이렇게 됐는데…. 앞으로 건강하게 잘해 나갔으면 좋겠어요. 자신을 채찍질하기보다는, '잘했고, 그렇지만 더 해야지 향기야' 그런 기분으로 저를 지켜내려고요. 더 단단해진 마음으로 갈 수 있지 않을까 기대합니다."

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